De terrassen liggen er alweer een paar weken kaal bij, maar wie zijn tuin dit najaar nog wil gebruiken, overweegt bijna altijd hetzelfde apparaat: de terrasverwarmer. Het aanbod is groot en de prijzen lopen uiteen van 40 euro voor een los infraroodpaneel tot ruim 1.000 euro voor een vrijstaand gasmodel. Het probleem is dat de meeste mensen kiezen op uiterlijk en prijs, en pas achteraf ontdekken dat hun keuze niet past bij hoe ze de tuin eigenlijk gebruiken.
Elektrisch of gas, dat is de eerste knoop
De keuze tussen elektrisch en gas bepaalt bijna alles daarna: prijs, bereik, veiligheid en waar je het ding mag neerzetten. Een elektrische terrasverwarmer, vaak een infraroodpaneel aan de muur of een staande kachel, verwarmt een gebied van ongeveer 10 vierkante meter. Dat is ruim voldoende voor een tafel met vier stoelen op een overdekt of beschut terras.
Gas kies je pas als je groter wilt: een staande gasheater met een paraplukop dekt een veel breder oppervlak en is de standaardkeuze bij terrassen van cafés en restaurants, waar mensen staan en rondlopen in plaats van aan één tafel zitten. Voor een gewone achtertuin is dat vaak overkill. Heb je een afgesloten of overkapte zithoek, dan is één elektrisch toestel meestal genoeg. Is je terras open en winderig, dan verlies je met elektrisch veel warmte en kun je beter twee kleinere toestellen plaatsen in plaats van één groot apparaat.
Gas lijkt goedkoper, maar is dat niet altijd
Hier gaat het vaakst mis. Een gasfles kost per vulling minder dan de stroom die een elektrisch toestel verbruikt, en daardoor denken veel mensen dat gas de goedkope optie is. De Belgische consumentenorganisatie Test-Aankoop rekende dit in augustus 2022 door voor een gemiddeld gebruik van veertig keer per jaar, telkens twee uur: een gasterrasverwarmer kostte toen ongeveer 184 euro per jaar, tegenover ongeveer 64 euro voor een elektrisch toestel. Gas bleek dus ongeveer drie keer zo duur in de praktijk, ook al is de brandstof per eenheid goedkoper. De verklaring zit in het rendement: gasheaters stralen minder efficiënt en gebruiken meer energie om hetzelfde gevoel van warmte te geven.
Deze cijfers zijn van 2022 en de energieprijzen zijn sindsdien verschoven, maar de verhouding tussen gas en elektrisch is sindsdien niet omgedraaid: elektrisch blijft voor particulier gebruik structureel goedkoper dan gas, zolang je geen grote oppervlakte hoeft te verwarmen. Wie vooral op kosten let, kiest dus bijna altijd elektrisch, tenzij de ruimte simpelweg te groot is voor zo'n toestel.
Waar je 'm wel en niet neerzet
Een terrasverwarmer op gas plaats je nooit onder een gesloten overkapping, want de verbrandingsgassen moeten weg kunnen. Onder een open pergola of een terrasoverkapping met voldoende ventilatie kan het wel, zolang het dak niet volledig dicht is. Houd bij elk model minimaal twee meter afstand van brandbaar materiaal zoals parasols, kussens en houten schuttingen. Dat geldt voor gas én elektrisch: ook een infraroodpaneel wordt tijdens gebruik heet genoeg om kunststof of textiel te laten smelten als het te dichtbij hangt.
Gebruik een gasheater nooit binnen of in een volledig afgesloten serre. Zonder goede luchtverversing kan onvolledige verbranding gevaarlijk gas opleveren, en dat risico is precies waarom fabrikanten op elke handleiding expliciet waarschuwen tegen gebruik in besloten ruimtes. Zet het toestel liever in de open lucht of onder een dak met voldoende opening aan de zijkanten.
Onderhoud: zet 'm niet zomaar buiten in de regen
Een elektrisch paneel overleeft een regenbui meestal wel, maar de aansluitingen en de stekker niet. Zet een elektrisch toestel bij voorkeur onder een afdak of haal de stekker eruit en dek het af met een hoes zodra je het niet gebruikt. Een gasfles laat je nooit buiten in de volle zon staan, en bij vorst zet je 'm liever binnen in een droge schuur dan buiten tegen de muur. Veel mensen slaan hun terrasverwarmer pas op als de winter al begonnen is, maar een toestel dat wekenlang in de regen heeft gestaan, gaat merkbaar sneller kapot aan roest en corrosie in de elektronica of de gasklep.
Alternatieven die je misschien over het hoofd ziet
Zit je maar één avond in de week buiten, dan is een vuurkorf vaak een goedkoper en gezelliger alternatief dan een terrasverwarmer van enkele honderden euro's. Let dan wel op de regels: niet elke gemeente staat vuurkorven zomaar toe, en dat is precies waarom het slim is om eerst de regels rond vuurkorven in je tuin te checken voordat je eentje aanschaft. Een plaid, een paar kussens en goede sfeerverlichting doen daarnaast meer voor het gevoel van warmte dan je zou denken. Met de juiste tuinverlichting voelt een terras al een paar graden aangenamer, puur omdat warm licht de omgeving gezelliger maakt.
Twijfel je nog tussen de twee soorten, kijk dan eerst hoe vaak je het apparaat echt gaat gebruiken. Een duur gasmodel dat drie keer per jaar aangaat, verdient zichzelf nooit terug. Een elektrisch paneel dat je elke week gebruikt, juist wel.
Dit kies je als je maar af en toe buiten zit
Voor de meeste tuinen in Nederland is een elektrisch infraroodpaneel met een bereik van 10 vierkante meter de verstandigste keuze: goedkoper per jaar, veiliger in gebruik en makkelijk op te hangen boven een vaste zithoek. Gas kies je alleen als je terras groot en open is, of als je regelmatig met meer dan zes mensen buiten zit. En zit je niet vaak genoeg buiten om een apparaat van honderden euro's te verantwoorden, dan is een vuurkorf met een plaid vaak de slimmere en gezelligere keuze.